２７巻 篝 火
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大きなるまゆみのもとに美しくかがり
火もえて涼風ぞ吹く （晶子）
このごろ、世間では内大臣の新令嬢という言葉を何かのことにつけては言うのを源氏の大臣 は聞いて、
「ともかくも深窓に置かれる娘を、最初は大騒ぎもして迎えておきながら、今では世間へ笑 いの材料に呈供しているような大臣の気持ちが理解できない。自尊心の強い性質から、ほかで 育った娘の出来のよしあしも考えずに呼び寄せたあとで、気に入らない不愉快さを、そうした 侮辱的扱いで紛らしているのであろう。実質はともかくも周囲の人が愛でつくろえば世間体を よくすることもできるものなのだけれど」
と言って愛されない令嬢に同情していた。そんなことも聞いて玉鬘は親であってもどんな性 格であるとも知らずに接近して行っては恥ずかしい目にあうことが自分にないとも思われない と感じた。右近もそれを強めたような意見を告げた。迷惑な恋心は持たれているが、そうかと いって無理をしいようともせず愛情はますます深く感ぜられる源氏であったから、ようやく玉 鬘も不安なしに親しむことができるようになった。
秋にもなった。風が涼しく吹いて身にしむ思いのそそられる時であるから、恋しい玉鬘の所 へ源氏は始終来て、一日をそこで暮らすようなことがあった。琴を教えたりもしていた。五、
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六日ごろの夕月は早く落ちてしまって、涼しい色の曇った空のもとでは荻の葉が哀れに鳴って いた。琴を枕にして源氏と玉鬘とは並んで仮寝をしていた。こんなみじめな境地はないであろ うと源氏は歎息をしながら夜ふかしをしていたが、人が怪しむことをはばかって帰って行こう として、前の庭の篝が少し消えかかっているのを、ついて来ていた右近衛の丞に命じてさらに 燃やさせた。涼しい流れの所におもしろい形で広がった檀の木の下に美しい篝は燃え始めたの である。座敷のほうへはちょうど涼しいほどの明りがさして、女の美しさが浮き出して見えた。 髪の手ざわりの冷たいことなども艶な気がして、恥ずかしそうにしている様子が可憐であった 源氏は立ち去る気になれないのである。
「始終こちらを見まわって篝を絶やさぬようにするがいい。暑いころ、月のない間は庭に光 のないのは気味の悪いものだからね」
と右近の丞に言っていた。
「篝火に立ち添ふ恋の煙こそ世には絶えせぬ焔なりけれ
いつまでもこの状態でいなければならないのでしょう、苦しい下燃えというものですよ」
玉鬘にはこう言った。女はまた奇怪なことがささやかれると思って、
「行方なき空に消ちてよかがり火のたよりにたぐふ煙とならば
人が不思議に思います」
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と言った。源氏は困ったように見えた。
「さあ帰りますよ」
源氏が御簾から出る時に、東の対のほうに上手な笛が十三絃の琴に合わせて鳴っているのが 聞こえた。それは始終中将といっしょに遊んでいる公達のすさびであった。
「頭中将に違いない。上手な笛の音だ」
こう言って源氏はそのままとどまってしまったのである。東の対へ人をやって、
「今こちらにいます。篝の明りの涼しいのに引き止められてです」
と言わせると三人の公達がこちらへ来た。
「風の音秋になりにけりと聞こえる笛が私をそそのかした」
琴を中から出させてなつかしいふうに源氏は弾いた。源中将は盤渉調に笛を吹いた。頭中将 は晴れがましがって合奏の中へはいろうとしないのを見て、
「おそいね」
と源氏は促した。弟の弁の少将が拍子を打ち出して、低音に歌い始めた声が鈴虫の音のよう であった。二度繰り返して歌わせたあとで、源氏は和琴を頭中将へ譲った。名手である父の大 臣にもあまり劣らず中将は巧妙に弾いた。
「御簾の中に琴の音をよく聞き分ける人がいるはずなのです。今夜は私への杯はあまりささ ないようにしてほしい。青春を失った者は酔い泣きといっしょに過去の追憶が多くなって取り 乱すことになるだろうから」
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と源氏の言うのを姫君も身に沁んで聞いた。兄弟の縁のあるこの人たちに特別の注意が払わ れているのであるが、頭中将も、弁の少将も、そんなことは夢にも知らなんだ。中将は堪えが たい恋を音楽に託して思うぞんぶんに琴をかき鳴らしたい心を静かにおさえて、控え目な弾き 方をしていた。